Épicéa ou cèdre : comprendre les bois de table des guitares classiques

Article original de Yumit Demir ; mis à jour avec des recherches complémentaires de Miljana Nikolic.

L’épicéa et le cèdre sont les deux bois de table d’harmonie que les guitaristes classiques comparent le plus souvent. Tous deux peuvent donner naissance à des instruments de concert, et aucun ne garantit à lui seul un son particulier. L’épaisseur de la table, le barrage, la conception de la caisse, le luthier et le musicien influencent tous le résultat. La question utile n’est donc pas de savoir quel bois est universellement meilleur, mais comment une guitare donnée répond sous vos doigts.

Le rôle de la table d’harmonie

La table d’harmonie transforme l’énergie des cordes en vibrations audibles. Sa rigidité, sa masse et son amortissement interagissent avec le barrage et le reste de la guitare. L’épicéa est généralement apprécié pour son rapport rigidité-poids élevé. Le cèdre rouge de l’Ouest est habituellement moins rigide et peut répondre rapidement à un toucher léger. Il s’agit de tendances, non de règles : une guitare en épicéa construite avec légèreté peut sembler immédiate, tandis qu’une guitare en cèdre dotée d’un barrage plus robuste peut offrir une résistance et une réserve dynamique importantes.

Épicéa et cèdre en bref

• Réponse initiale : le cèdre est souvent perçu comme rapide et facile à mettre en vibration ; l’épicéa peut inviter à une attaque plus ferme.
• Étendue dynamique : de nombreux musiciens associent l’épicéa à la clarté et à la réserve dynamique, tandis que le cèdre est souvent choisi pour une réponse plus ronde et directe.
• Couleur et surface : l’épicéa est généralement clair lorsqu’il est neuf et fonce avec le temps ; le cèdre rouge de l’Ouest est habituellement plus sombre et plus tendre, et peut donc se marquer plus facilement.
• Limite importante : la construction et le réglage peuvent compter davantage que ces tendances générales liées au matériau.

Histoire et construction

L’épicéa possède une longue histoire dans la fabrication de la guitare classique. Le cèdre s’est largement répandu au cours du XXe siècle. Guitarras Ramírez documente l’utilisation du cèdre rouge pour la table d’harmonie par José Ramírez III dans les années 1960, après quoi ce matériau est devenu beaucoup plus courant chez les luthiers.

Les luthiers adaptent l’épaisseur et le barrage à chaque pièce de bois au lieu d’appliquer une formule universelle. Certains instruments modernes utilisent une construction à double table, qui associe deux peaux extérieures très fines à une âme légère. Il s’agit d’un choix de construction distinct, et non simplement d’un compromis entre une guitare traditionnelle en épicéa et une guitare traditionnelle en cèdre. Pour en savoir plus, consultez le comparatif Alba GB entre guitares classiques à double table et à table traditionnelle.

Le répertoire détermine-t-il le choix ?

Aucun répertoire n’appartient exclusivement à un bois de table. Les guitares en épicéa et en cèdre sont utilisées pour les musiques baroque, classique, romantique, espagnole, latino-américaine et contemporaine. Un musicien peut préférer un instrument pour la clarté du contrepoint, un autre pour une attaque plus douce ou pour un espace d’enregistrement particulier ; ces choix concernent toutefois la guitare dans son ensemble et la technique du musicien, et non des restrictions imposées par l’essence du bois.

La même prudence s’applique aux termes tels que « brillant » et « chaleureux ». Ils peuvent décrire une première impression, mais n’indiquent ni la régularité de la réponse de la guitare, ni l’équilibre entre les graves et les aigus, ni l’étendue des couleurs que vous pouvez produire à différentes nuances.

Cordes, réglage et acoustique de la pièce

Les cordes peuvent modifier l’attaque, la tension, la tenue de la note et la brillance perçue, mais aucune règle universelle ne réserve le carbone à l’épicéa ou le nylon au cèdre. Testez le matériau et la tension des cordes sur chaque guitare. Le réglage, la forme des ongles, la position de la main droite, l’humidité et la pièce peuvent tous modifier ce que vous entendez. Le comparatif Alba GB entre cordes en carbone et cordes en nylon explique les principales différences sans considérer la table d’harmonie comme l’unique variable.

Comment comparer deux guitares

1. Jouez les deux instruments dans la même pièce en utilisant les mêmes courts passages.
2. Testez une attaque légère, une attaque ferme, une mélodie, des accords et une texture contrapuntique.
3. Écoutez l’équilibre, la séparation des notes, la tenue du son et la facilité avec laquelle la couleur change près du chevalet et plus loin de celui-ci.
4. Demandez à un autre musicien de jouer pendant que vous écoutez à plusieurs mètres.
5. Enregistrez les deux guitares depuis la même position, puis comparez-les après une courte pause.
6. Choisissez l’instrument dont la réponse soutient votre technique et vos objectifs musicaux, plutôt que l’étiquette indiquant le bois de la table.

Entretien

Les deux bois exigent des conditions de stockage stables et une manipulation soigneuse. La surface plus tendre du cèdre peut être plus vulnérable aux marques, mais l’épicéa peut également se fissurer ou se déformer si l’instrument est exposé à une humidité ou à une température inadaptée. Utilisez un étui protecteur, suivez les recommandations d’entretien du fabricant et consultez un luthier qualifié si la table, le barrage ou la hauteur des cordes évoluent.

Lequel choisir ?

Choisissez une guitare complète, pas un stéréotype. L’épicéa peut vous convenir si vous appréciez la résistance, la séparation des voix et la possibilité de modeler une attaque ferme. Le cèdre peut vous convenir si vous recherchez une réponse immédiate et une première impression plus ronde. Un instrument bien construit dans l’un ou l’autre bois peut être clair, chaleureux, puissant ou subtil. La meilleure comparaison repose sur une écoute et un essai contrôlés des instruments que vous envisagez réellement.

Source

Guitarras Ramírez : José Ramírez III — histoire publiée par l’atelier concernant son adoption du cèdre rouge pour les tables d’harmonie.